[개념탑재] 우주소년 아톰, 일본 망가의 영원한 상징을 담다

[개념탑재] 우주소년 아톰, 일본 망가의 영원한 상징을 담다
(조우성님 페이스북 글 펌)

1952년 4월 1일, 일본 '소년'(少年)지에서 연재를 시작한 '우주소년 아톰'은 일본 만화의 신기원을 이룬 작품이자, '망가의 신'으로 불리는 데즈카 오사무의 대표작이다. "인간처럼 감정을 지닌 로봇"이라는 혁신적인 설정으로, 아톰은 과학기술과 인간성의 공존이라는 깊이 있는 철학적 주제를 다루며 전후 일본 사회의 새로운 이정표가 되었다.

아톰의 탄생은 제2차 세계대전 이후 일본의 시대상을 반영한다. 원자력의 평화적 이용을 염원하던 시기, 강력한 원자력 에너지를 동력원으로 하는 아톰은 과학기술이 인류의 평화와 행복을 위해 쓰일 수 있다는 희망을 상징했다. "인간과 로봇의 평화로운 공존"이라는 메시지는 전쟁의 상처를 치유하고자 했던 일본 사회의 열망을 담고 있었다.

1963년 1월 1일, 후지 TV에서 "철완 아톰(鉄腕アトム)"이라는 제목으로 시작된 TV 애니메이션은 일본 애니메이션 역사의 분수령이 되었다. 세계 최초의 TV 시리즈 애니메이션이라는 타이틀과 함께, 30분 분량의 연속물이라는 새로운 포맷을 확립했다. 1966년까지 총 193편이 제작되어 방영된 이 작품은 이후 전 세계 애니메이션 산업에 지대한 영향을 미쳤다.

데즈카 오사무가 아톰에 불어넣은 철학적 깊이는 주목할 만하다. 아톰은 로봇임에도 불구하고 인간의 감정을 지니고 있으며, 때로는 인간보다 더 인간적인 모습을 보여준다. 데즈카는 아톰을 통해 독자적인 로봇 윤리관을 제시했으며, 이는 선악의 이분법을 넘어선 깊이 있는 도덕적 성찰을 담고 있다.

아톰의 영향력은 현대에도 계속되고 있다. 2023년 넷플릭스에서 공개된 'PLUTO'는 데즈카의 원작을 현대적으로 재해석한 우라사와 나오키의 동명 만화를 애니메이션화한 것으로, 인공지능과 로봇이 일상이 된 현대 사회에 깊은 울림을 주고 있다. AI 윤리와 로봇의 권리가 중요한 사회적 의제로 떠오른 지금, 아톰이 제기했던 질문들은 더욱 현실적인 의미를 갖게 되었다.

우주소년 아톰은 단순한 만화 캐릭터를 넘어 일본의 문화적 아이콘이 되었다. 2003년에는 아톰의 탄생일로 설정된 4월 7일이 일본의 만화의 날로 지정되었고, 2007년에는 일본 우정성이 아톰의 이미지를 담은 우표를 발행하기도 했다. 인공지능과 로봇공학이 발전하는 현재, 아톰이 보여준 인간과 기계의 이상적인 관계는 우리에게 더욱 절실한 화두가 되고 있다.

"人間も機械も、心を持っている"
(인간도 기계도, 마음을 가지고 있다)
- 데즈카 오사무 작품 '아톰' 중